揭秘：古代最早的扇子是由何种材质精制而成？

中国作为制扇大国，其扇子制作历史悠久，文化底蕴深厚。关于最早的扇子是由什么材料制成的，这一话题一直吸引着众多学者和爱好者的关注。通过考古发现和历史文献记载，我们可以一窥这一古老工艺品的起源和发展。

目前发现的最早的扇子图像是四川成都出土的战国金银错铜壶上奴隶手执的长柄扇。这一发现为我们提供了关于早期扇子形态的宝贵线索。而现存最早的完整扇子实物则是湖南长沙马王堆出土的西汉篾丝编木制长柄扇，这一实物进一步证实了古代扇子的存在及其制作工艺。

在商周时代，人们已经开始使用雉鸡绚丽斑斓的长尾制成“翟扇”和长柄的“雉扇”。这些扇子不仅具有实用性，还象征着贵族的身份和地位。随着时间的推移，扇子的材料和制作工艺也不断发展。相传最早的扇子——五明扇，是由虞舜所制，主要用于贵族仪仗，为出行遮体纳凉。这种扇子可能由竹条或类似材料编制而成，虽然具体材料已无从考证，但其象征意义和实用性在当时无疑是非常重要的。

到了汉代，我国出现了丝绢做成的团扇，又称纨扇。这种扇子以其精美的扇面和精湛的工艺而著称。扇面多采用丝绢等材料，上面绣有精美的图案或书写有诗词歌赋，给人以美的享受。如古诗所云：“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团如明月。”这正是对团扇独特之美的生动描绘。团扇的手柄多以木、竹、骨等材料精雕细琢，用扇坠、流苏等做装饰，使得每一把团扇都成为了一件艺术品。

团扇的制作工艺十分复杂，需要经过数十道工序的锤炼。从选料、削边、打磨到扇骨成形、泡水定形、修整、磨平、烫钉、烘烤定型等，每一个环节都需要匠人精湛的技艺和无尽的耐心。一把精致团扇的造型定型，往往需要从年初的春寒料峭开始，到年尾的冬雪皑皑结束。这种反复的修整和耐心的等待，都为后期完美的团扇造型奠定了基础。

除了团扇外，古代还有许多其他种类的扇子。如葵扇，它是由蒲葵叶子经过晒场、撑扇、晒白、剪扇、焙扇等二十多道工序加工制成。扇柄就是叶柄，这种扇子因其制作简便、价格低廉而深受民间喜爱。此外，还有玻璃扇、牛骨扇等多种材质的扇子。广东肇庆的牛骨扇驰名中外，它多为牛肋骨切片制成，经过刮、锯、刨、漂白、造型、拉花、砂磨等许多工序精制而成，外观细腻洁白，富有特殊装饰效果。

就产地而言，杭州、苏州和岳州（今湖南岳阳）三地皆因品种丰富、工艺精湛、特色突出且历史悠久而被称为中国三大著名扇地。这些地区的扇子制作技艺代代相传，不断创新，使得扇子这一古老工艺品焕发出了新的生机和活力。

除了中国，其他国家和地区也有扇子的制作和使用历史。在英格兰地区，扇子的制作工艺是在1685年以后由欧洲大陆移民所传入。到了1709年左右，伦敦地区已经拥有足够的工匠可以支持相当多的作坊生产扇子。这些作坊里的作业分工颇细，包括扇骨工、绘工等。从博物馆的藏品里可以分析得知，英国的扇子品味受到欧洲大陆风格的扇子工艺影响颇深。他们喜欢以蕾丝、丝织与织锦等高价材料制作扇子，但因为英国关税颇重，许多来自外国的材料可能就以走私方式进入英国。

十八世纪末期，新古典主义的风潮渐渐席卷全欧，新的审美观念带动了崭新扇子风格的诞生。这一时期的扇子华丽装饰性逐渐减少，装饰图案也局限在涡漩状的纹饰上。边饰与颜色都逐渐简单化，原本以手工彩绘的扇面逐渐消失，甚至只是素面的丝绸或纸制扇面，以便其上装饰着鎏金或银片的饰物。扇子的形制也明显地缩小，这种素淡典雅的品味使得来自中国以雕刻富丽细致著称的象牙与雕漆扇子特别受到欢迎。

当时，北京与广东有许多作坊以生产特殊扇子著名。这些扇子不仅工艺精湛，而且设计巧妙。有一类扇子暗藏玄机，当扇子以正常方式开启（从左往右）时，所显示的是华丽的风景；但是若是从相反方向开启（从右往左），异国风情的春宫图像便会呈现在眼前。这种设计不仅满足了人们对美的追求，还增添了趣味性和神秘感。

由于欧洲对中国扇子的喜爱和追捧，当时欧洲向中国的扇子订单源源不绝。许多富有的家族更向中国订制具有家族徽章式样的设计。为了满足欧洲客户的需求，中国的扇子作坊不断创新和改进制作工艺。他们使用各种珍贵材料制作扇子，如金子、象牙、龟甲、珠母等用于扇骨；真皮、纸张、绸缎、花边和羽毛等用于扇面。这些扇子不仅具有极高的艺术价值，还成为了中西文化交流的见证。

综上所述，最早的扇子可能由竹条、雉鸡尾羽等材料制成。随着时间的推移和制作工艺的发展，扇子的材料和设计不断创新和改进。从商周的翟扇和雉扇到汉代的团扇；从葵扇、玻璃扇到牛骨扇；从中国的传统扇子到欧洲的精致工艺品；扇子这一古老工艺品以其独特的魅力和深厚的文化底蕴成为了人类文化宝库中的瑰宝。它不仅为人们带来了清凉和舒适，还成为了艺术创作的载体和文化交流的桥梁。在未来的日子里，扇子将继续以其独特的魅力陪伴着人们走过每一个炎热的夏季。