玉米是什么时候传入中国的？

玉米何时传入中国，是一个充满历史趣味和农业文化的话题。玉米，这一在全球范围内广泛种植的粮食作物，其起源和在中国的传播历程，不仅展现了人类文明的交流互鉴，也反映了中国农业生产的变迁与进步。

玉米，原产于中美洲和南美洲，是当地印第安人驯化栽培的重要作物。考古人员在秘鲁和墨西哥发现了最早的爆米花，这种烤焦的玉米粒在当时非常受欢迎，这表明玉米在当地早已成为重要的食物来源。然而，玉米传入中国的时间相对较晚，它的到来，为中国的农业生产带来了新的活力和变化。

据史料记载，玉米是在明朝嘉靖年间从美洲传入中国的。具体来说，最早传到我国的是广西地区，时间是1531年，即嘉靖三十年。这一年，距离哥伦布发现美洲新大陆不到四十年，显示出当时世界文明交流的迅速与广泛。玉米初入中国时，并未立即引起广泛关注，其推广速度相对较慢。但随着时间的推移，玉米逐渐在全国范围内传播开来，成为重要的粮食作物之一。

到明代末年（1643年为止），玉米已经传播到河北、山东、河南、陕西、甘肃、江苏、安徽、广东、广西、云南等十省。此外，虽然明代方志中没有记载，但有其他文献证明，浙江、福建两省在明代也已经栽培玉米。清初五十多年间，到十七世纪末（即康熙三十九年）为止，方志中记载玉米的省份比明代多了辽宁、山西、江西、湖南、湖北、四川六省。1701年以后，记载玉米的方志更多，到1718年为止，又增加了台湾、贵州两省。从1531年到1718年，在不到二百年的时期内，玉米已经传遍中国二十个省，显示出其强大的生命力和适应能力。

关于玉米传入中国的路线，存在多种说法。一种是西北陆路传入，认为是从西班牙传到麦加，再由麦加经中亚西亚的丝绸之路传入中国新疆地区，然后逐渐传入到国内。另一种是西南陆路传入，认为是从欧洲传到印度、缅甸，再传到西藏，进入四川，然后渐渐传入国内。还有一种说法是支持海路的，认为是从海路先将玉米传到我国的沿海各个省份，然后逐渐往内地传播开来。由于当时的葡萄牙商人在我国的沿海地区活动较为频繁，所以玉米从海路传入到我国的可能性较大。这些不同的传入路线，反映了当时世界文明交流的多元性和复杂性。

玉米传入中国后，其在中国农业生产中的地位逐渐凸显。18世纪后，玉米开始大面积种植。至抗战前的1936年，玉米种植面积已达693万公顷，总产1010万吨。随着育种、栽培、植保等技术的引进改良及创新，玉米的产量得到大幅度提升。20世纪50年代，玉米已经发展为仅次于稻麦的第三大粮食作物。1956年播种面积增至1766万公顷，至1980年已达2035万公顷。2008年，玉米已经超过水稻成为播种面积第一位的粮食作物，其在国民经济发展中的作用不可或缺。

一个世纪以来，促使玉米产量提高的诸因素中，品种改良的作用首当其冲。近代玉米育种启蒙时期，中国生产上应用的主要是开放授粉品种。1925年以后，开始有计划地进行品种引进改良，最初以引进国外良种为主，并开始了杂交玉米工作的探索。南京中央大学农学院赵连芳最早开展杂交玉米育种工作，此后，中国育种家先后育成一批双交种和自交系、杂交种。抗战爆发后，育种家们在大后方仍然继续开展研究工作，取得了出色的成果。

中华人民共和国成立后，玉米生产进入了一个全新的发展时代，育种研究进入现代玉米育种时期。以品种的类别而言，大体上可分为四个阶段。第一阶段是1949-1959年，以农家种的评选和品种间杂交种的应用为主。此后，进入以推广双交种为主的阶段，同时单交种也开始进入生产应用。1970年以后，进入以单交种为主的阶段，双交种、顶交种等逐步退出生产。一批优良单交种的推广进一步扩大了杂交玉米的种植面积。至1978年，全国杂交玉米播种面积近2.2亿亩，占玉米总面积的71.8%，其中一半以上是单交种。

到1980年以后，中国玉米进入产业发展新阶段。随着玉米地位的提高，玉米育种越来越受到重视。国家启动了玉米育种的国家科技攻关计划，开始了玉米育种有组织、有计划、每五年为一期的协作攻关阶段。此后玉米育种研究又相继进入国家“863”、“973”、“支撑计划”等科技计划，对提升玉米育种水平起到了重要支持和保障作用。一批优良杂交种的选育与推广使得玉米的单产和总产稳步提高。玉米种植面积从1980年的3亿亩增加到2015年的5.72亿亩，